এবারও শিরোপা অধরা, জুরিখের ডায়মন্ড লিগে দ্বিতীয় নীরজ চোপড়া

সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: আরও একটা খেতাবি লক্ষ্যে জুরিখের ডায়মন্ড লিগ ফাইনালে নেমেছিলেন দু’বারের অলিম্পিক পদকজয়ী নীরজ চোপড়া। কিন্তু বৃহস্পতিবার মধ্যরাতে লেৎজিগ্রান্ড স্টেডিয়ামে তাঁকে ফিরতে হল দ্বিতীয় হয়েই। শেষ প্রচেষ্টায় ৮৫.০১ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করল তাঁর থ্রো। ৯১.৫১ মিটার ম্যামথ থ্রোয়ে প্রথম স্থান জার্মান প্রতিযোগী জুলিয়ান ওয়েবারের। ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর কেশর্ন ওয়ালকট ৮৪.৯৫ মিটার থ্রো করে তৃতীয় স্থানে শেষ করেন। প্রসঙ্গত, এদিন জুরিখে ফাইনাল দেখতে হাজির হয়েছিলেন কিংবদন্তি টেনিস তারকা রজার ফেডেরার।

নীরজের সামনে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল জুরিখের আবহাওয়া। ছিল বৃষ্টিপাতের সঙ্গে ঝড়ের আশঙ্কাও। তাই খারাপ আবহাওয়ায় জ্যাভলিন থ্রো যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিংও। তাছাড়াও ওয়েবারম ওয়ালকটের মতো অ্যাথলিট ছিলেন নীরজের প্রতিপক্ষ হিসাবে। সুতরাং জুরিখের এই ইভেন্ট যে সহজ হবে না তা শুরু থেকেই বোঝা গিয়েছিল। জার্মান প্রতিযোগী প্রথম থ্রোতেই ৯১.৩৭ মিটার পার করেন। সেখানে নীরজের অনেকটাই পিছিয়ে শুরু। প্রথম থ্রো ৮৪.৩৫ মিটারের বেশি অতিক্রম করেনি। এদিকে প্রথম প্রচেষ্টাতেই ৯১ মিটারের বেশি দূরত্ব পার করায় নীরজ ভক্তদের মধ্যে সংশয় দেখা যায়, আদৌ কি ওয়েবারের থেকে বেশি দূরত্বে বর্শা নিক্ষেপ করতে পারবেন? আসলে, ২৭ বছরের ভারতীয় অ্যাথলিটের কেরিয়ারের সর্বোচ্চ থ্রো ৯০.২৩ মিটার। তাই ওয়েবারকে টপকাতে গেলে অতিনাটকীয় কিছু করতে হত তাঁকে।

দ্বিতীয় প্রচেষ্টাতেও ওয়েবারের আরেকটি ৯০-প্লাস থ্রো। জার্মান থ্রোয়ার আরও কিছুটা এগিয়ে যান। দ্বিতীয় থ্রোয়ে ৯১.৫১ মিটার রেকর্ড করে আপাতত স্ট্যান্ডিংয়ে শীর্ষে পৌঁছন। অন্যদিকে, দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় হতাশ করে নীরজ ছোড়েন মাত্র ৮২ মিটার। তৃতীয় রাউন্ডে ওয়েল্যান্ড ৭৭.০৪ মিটার, আন্দ্রিয়ান মারদারে ৭৭.১১ মিটার ও জুলিয়াস ৮২.০১ মিটার ছোড়েন। এছাড়াও ওয়ালকট ৮১.৭৮ মিটার ছুড়লে পিটার্স ছোড়েন ৭৭.৯৩ মিটার। অন্যদিকে, ওয়েবার এবং নীরজ দু’জনেই ফাউল করে বসেন। 

পরের রাউন্ডেও একই ভাবে ডিসকোয়ালিফাই হয়ে যান ভারতীয় তারকা। ওয়েবার এবার ছোড়েন ৮৩.৬৬ মিটার। অন্যদিকে ওয়েল্যান্ড, আন্দ্রিয়ান মারদারে, জুলিয়াস, পিটার্স ছোড়েন যথাক্রমে ৭১.০৬ মিটার, ৭৫.৯৪ মিটার, ৭৯.৩২ মিটার ও ৭৯.২ মিটার। যদিও ফাউলের হ্যাটট্রিক করার পরেও দেখা যায় নীরজ রয়েছেন তৃতীয় স্থানেই। সবাই যখন একপ্রকার ধরে নিয়েছিলেন, জুরিখে তৃতীয় হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে নীরজকে, তখনই চূড়ান্ত থ্রোয়ে ৮৫ মিটার দূরত্ব পার করেন তিনি। এর ফলে তিনি ওয়েবারের পরে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেন। আগামী ১৩-২১ সেপ্টেম্বর টোকিওতে বসতে চলেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আসর। তার আগে জুরিখের পারফরম্যান্স হয়তো খুশি করতে পারবে না নীরজকে। গত বছরেও ডায়মন্ড লিগ ফাইনালে অ্যান্ডারসন পিটার্সের কাছে নামমাত্র ব্যবধানে (০.০১ মিটার) হেরে দ্বিতীয় হয়েছিলেন। এবারও দ্বিতীয় হয়েই খুশি থাকতে হল তাঁকে। তবে, তিনি চার বছরের ধারাবাহিকতা বজায় রাখলেন। ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর, ২০২৩, ২০২৪ এবং ২০২৫-এও তিনি দ্বিতীয় স্থানে শেষ করলেন। অর্থাৎ, প্রথম না হলেও খালি হাতে ফিরছেন না তিনি।

Even not on his day, Neeraj Chopra has managed to continue his Top-2 streak! 🔥

ABSOLUTE LEGEND OF THE GAME! 🙇‍♂️

— The Khel India (@TheKhelIndia)